Auvergnat et trialiste, Jean-Louis Figureau a réuni ses deux amours en une discipline : l’enduro qu’il a inventé en France après avoir découvert les 6-Jours.
Originaire de Clermont-Ferrand, Jean-Louis Figureau est avant tout un passionné de trial. A 23 ans, étudiant pour devenir dentiste mais déjà membre du Moto-Club d’Auvergne, il imagine et trace le premier Trial des Dômes, dont le parcours de 36 km sillonne dans le parc des Volcans, à l’ascension du Puy-de-Dôme. La première édition est disputée en octobre 1969 : Christian Rayer s’y impose devant Charles Coutard chez les Inters ; Figureau s’impose chez les Nationaux. Son épreuve se déroulera à nouveau en 1970 et 1971 avec le statut de championnat de France, avant que les chasseurs n’en obtiennent la peau…
En 1970, Jean-Louis Figureau est tout de même vice-champion de France National de trial.
Cette même année 1969, Jean-Louis Figureau fait partie de la délégation française que se rend Garmish Partenkirchen, en Allemagne, pour disputer les ISDT (International Six Days Trial). Il roule alors aux côtés de Marcel Seurat, Claude Thomas (qui sera le seul Français à obtenir une médaille de bronze), Denis Baillard, Alain Chaligne, Bernard Chauvière et Mario Liva.
Figureau compte un total de 7 participations aux ISDT. En 1971, il décroche une médaille d’argent sur l’île de Man. En 1972, en Tchécoslovaquie, il est le premier pilote français à remporter une médaille d’or dans l’épreuve, performance qu’il renouvellera l’année suivante à Dalton, aux Etats-Unis.
1972 est décidément une année de réussite pour Jean-Louis Figureau. Désormais installé à Brioude, en Haute-Loire, où il a repris un cabinet dentaire, il se lance, pour le compte du Moto-Club d’Auvergne, dans l’organisation d’une nouvelle compétition sur les chemins et sentiers qui entourent Brioude. Son règlement est inspiré des ISDT : si les Italiens parleraient de Regolarità, Jean-Louis préfère adopter un terme qu’il retrouve dans ses lecteurs de la presse moto américaine : Enduro.
Les 13 et 14 juillet 1972, trente pilotes participent à ce qu’il est donc convenu d’appeler le premier enduro français. Il est remporté par Charles Coutard. Il donne surtout naissance à une nouvelle discipline, que la FFM accompagne rapidement : elle organise un Trophée de France en 1973, dont une manche a lieu à Brioude, qui devient championnat de France dès 1974.
Joël Queirel chez les Inters et Luc Henry chez les Nationaux en sont les premiers lauréats.
En 1975, Brioude accueille le championnat d’Europe d’enduro. Mais la consécration définitive de ce haut-lieu de l’enduro arrive en 1980 lorsque le Moto-Club d’Auvergne y organise la 55e édition des ISDT : Jean-Louis Figureau est bien sûr au cœur de l’organisation de cette splendide épreuve qui regroupe du 22 au 27 septembre 450 pilotes de 19 nations sur un parcours de plus de 1500 km.
Brioude est la dernière édition des ISDT, qui deviennent ISDE en 1980, et la dernière course internationale de Jean-Louis qui termine “son” épreuve avec une nouvelle médaille de bronze.
Berceau de l’enduro, les ISDT de Brioude lancent également l’âge d’or français de la discipline avec une génération de pilotes nommés Gilles Lalay, Marc Moralès ou Thierry Charbonnier. Cette génération offrira à la France sa première victoire au Trophée mondial lors de l’édition 1988 disputée à Mende.