Lundi 4 mai débute les Six Jours d’Ecosse de Trial, le Scottish pour faire court. Il y a 45 ans, ce même lundi 4 mai 1981 à Fort William, Gilles Burgat était au départ de la plus vieille course de trial du monde. Six jours plus tard, il remportait l’épreuve légendaire.
Né le 16 novembre 1961 à Albertville (73), Gilles Burgat a commencé la moto à 12 ans avec son père, Pierre. Il se lance en compétition à 16 ans grâce au soutien du légendaire Claude Peugeot, considéré par beaucoup comme le père du trial français et champion de France 1960.
En 1978, Gilles Burgat remporte le Trophée de France Juniors, puis le championnat de France National en 1979. Sa domination sur le trial français est alors en marche puisqu’il remportera trois titres de champion de France Experts de rang : 1980 et 1981 sur SWM, 1982 sur Fantic. A ces deux derniers titres en Experts, il faut ajouter deux titres Scratch qui étaient alors décernés par la FFM. Gilles Burgat est donc officiellement six fois champion de France.
En 1980, Gilles Burgat dispute sa première saison de championnat du monde : il termine 11e du classement final et premier Français avec pour meilleur résultat une cinquième place au GP de France à Bréal-sous-Monfort (35).
Lorsqu’il débute la saison 1981, Gilles Burgat a pour objectif de conserver son titre Experts, certainement, mais aussi de se hisser dans le top-10 du championnat du monde, et si possible plus près de la cinquième que de la dixième place. Les quatre premières épreuves sont conformes à ses ambitions. Gilles Burgat termine cinquième de deux premiers GP en Espagne puis en Belgique. Huitième en Irlande, il redresse la barre à Bainbridge en Angleterre avec la quatrième place, so far le meilleur résultat de sa carrière.
Ses adversaires se nomment alors Bernie Schreiber, quatre fois champion des Etats-Unis et champion du monde 1979, Manuel Soler, premier Espagnol à remporter un Grand Prix, l’inusable Finlandais Yrjö Vesterinen, champion du monde entre 1976 et 1978, le champion en titre suédois Ulf Karlson et son conscrit Eddy Lejeune : le pilote belge domine d’ailleurs le début de saison avec la deuxième place en Espagne et deux victoires de rang en Belgique puis en Irlande.
Après les quatre premiers Grands Prix, le championnat du monde de trial fait une pause. Au contraire de ses principaux rivaux, Gilles Burgat en profite donc pour faire le pèlerinage de Fort William afin de disputer les Scottish Six Days Trial pour la seconde fois de sa carrière.
Parmi les 250 engagés ; Gilles Burgat se fait immédiatement remarquer en terminant en tête le premier jour après 110 km autour du Ben Nevis, plus haut sommet du Royaume-Uni. Charles Coutard lui passe devant au soir du deuxième jour, puis Martin Lampkin le mercredi soir. Le jeudi, les pilotes traverse le Loch Eli pour la plus belle et la plus longue journée du Scottish : sous la pluie, Burgat reprend la tête, devant Lampkin et Vesterinen qui s’était imposé l’année précédente, et porte même son avance à 8 points le vendredi soir.
Samedi 9 mai, Gilles Burgat part dans les premiers, plus de deux heures avant ses derniers rivaux Lampkin et Vesterinen : c’est un gros handicap car en Ecosse, le terrain s’améliore au fil des passages. Qu’importe pour le Savoyard, tout en maîtrise : il concède 9 points en ce dernier jour et n’a plus qu’à patienter dans Fort William qu’arrivent les premières nouvelles de ses adversaires.
Elles sont bonnes, forcément : Gilles Burgat est le premier pilote français à remporter les 6 Jours d’Ecosse. A 19 ans, il est également le plus jeune vainqueur de l’épreuve. En ce samedi 9 mai 1981, le changement est déjà en marche !
Une semaine après son succès écossais, Gilles Burgat reprend son championnat du monde trial : Les Rousses accueillent le Grand Prix de France et, devant son public et, le Savoyard remporte sa première victoire en championnat du monde. Il devance l’Espagnol Gorgot et Charles Coutard, reléguant loin ses adversaires directs : Lejeune n’est que sixième, Vesterinen huitième, Karlson neuvième et Soler onzième. A 19 ans toujours, il devient champion du monde de trial.
Gilles Burgat est le sixième pilote français à décrocher un titre mondial derrière Patrick Pons (Formule 750 en 1979), Hervé Moineau et Marc Fontan (Endurance 1980), Raymond Roche et Jean Lafond (Endurance 1981).
Gilles Burgat annonce également un âge d’or du trial français. Il remportera trois fois de rang le trial des Nations entre 1984 et 1986, notamment en compagnie de Thierry Michaud qui sera triple champion du monde (1985, 86 et 88) et remportera trois fois les 6-Jours d’Ecosse.