Le circuit Bugatti du Mans accueille en ce deuxième week-end de mai le 69e Grand Prix de France de l’histoire – du moins le 69e Grand Prix à compter pour le championnat du monde de vitesse créé par la FIM en 1949. C’est d’ailleurs le 75e anniversaire de l’épreuve : le premier GP de France de l’histoire fut en effet organisé à Albi le 15 juillet 1951 sur un circuit urbain tracé dans les faubourgs de la ville. Les vainqueurs furent Bruno Ruffo (Moto Guzzi) en 250, Geoff Duke (Norton) en 350 et Alfredo Milani (Gilera) en 500.
Le circuit Bugatti reçoit le Grand Prix de France pour la 38e fois, dont la 27e de rang. Promoteurs de l’épreuve depuis 1994, PHA et Claude Michy se sont définitivement installés au Mans en 2000 après quelques années d’alternance avec le circuit Paul-Ricard. Construit en 1965, le tracé manceau avait organisé son premier GP dès 1969 : Jean Auréal s’y imposa en catégorie 125, premier des 6 Français à avoir triomphé dans la Sarthe. Lui ont succédé Guy Bertin (125) et Patrick Fernandez (350) en 1969, Mike di Meglio (125) en 2008, Louis Rossi (Moto3) en 2012 et bien sûr Johann Zarco en MotoGP l’an passé. Les puristes se souviennent que le Bugatti avait organisé un 39e GP en 1991, baptisé Grand Prix Vitesse du Mans et remplaçant un GP du Brésil annulé en cours de saison.
En 2025, plus de 120 000 spectateurs avaient assisté au triomphe de Zarco, soit une affluence record de 311 797 personnes sur le week-end. Pour essayer de faire toujours mieux, les équipes de PHA ont bien sûr travaillé sur l’accueil du public et les animations. Ils ont ainsi confié à David Roger, collectionneur passionné de cuirs, l’organisation d’une grande exposition baptisée “Les Français dans la course” : elle réunira dans l’espace Garden 1, au cœur du village, 70 combinaisons de pilotes français qui ont marqué des points en Grand Prix, dont bien sûr Johann Zarco, Fabio Quartararo, Christian Sarron… L’exposition ouvrira ses portes dès jeudi 7 mai à 16 heures.
